지난해 602억 원 규모의 대형 국책사업인 반도체공동연구소 공모에 선정된 전북대학교(총장 양오봉)가 6월 17일 ‘반도체공동연구소 설립추진단’ 출범식을 개최하고, 차세대 반도체 산업을 선도할 핵심 인프라 구축에 본격 착수했다.

교육부는 지난해 서울대 반도체 공동연구소를 중심 대학으로 삼아 비수도권 지역에 권역별 연구소를 지정해 공유 체계 마련을 목표로 전북대와 강원대 등 두 곳을 지난해 선정한 바 있다.

이날 출범식에는 지난해 이 공모 선정을 위해 범지역적 협력을 해 온 전북특별자치도와 전주시 등 지자체, 지역 대학 및 연구기관, 그리고 동우화인켐, OCI, 한솔케미칼, KCC, 광전자, 오디텍, P&L Semi 등 도내 유수 반도체 기업 관계자들이 대거 참석해 반도체 산업 생태계 조성을 위한 간담회를 열고 긴밀한 협력 의지를 다졌다.

전북대 반도체공동연구소는 현 반도체물성연구센터(SPRC) 옆 부지에 건립된다. 올해부터 본격 설계에 착수해 총 3,800㎡(약 1,150평) 규모의 첨단 복합 연구 인프라로 2027년 완공을 목표로 하고 있다. 400여 평 규모의 클린룸을 비롯해 실험 및 교육 공간이 함께 마련될 예정이다.

특히 반도체 소재·케미컬·센서 분야에 대한 실증 테스트베드를 구축과 함께, 지역 우수 전문인력 양성의 핵심 거점으로 자리매김하는 것이 연구소의 핵심 과제다. 이를 위해 추진단은 전북대가 보유하고 있는 관련 연구와 교육 역량을 집약해 기존 이론 중심교육을 뒷받침하는 실습형 교육 인프라를 구축할 계획이다.

반도체 관련 지역적 경쟁력도 반도체공동연구소의 장밋빛 미래를 밝히고 있다. 전북은 이미 반도체 산업의 핵심 중 하나인 소재·케미컬 분야에서 세계적인 경쟁력을 확보하고 있다. 최근에는 AI 산업의 ‘감각기관’을 담당하는 반도체 센서 산업에서도 중심지로 급부상하고 있다.

연구소의 설립은 이러한 지역 산업 강점과 전북대의 연구 역량을 연계해, 전북형 반도체 산업 육성의 실질적 기반을 마련해 나갈 플랫폼이 될 것으로 기대되고 있다.

특히 반도체공동연구소 설립을 계기로 세계적 수준의 반도체 소재·케미컬·센서 기업들과도 긴밀하게 협력해 교육과 연구개발 연계체계를 한층 더 강화할 계획이어서 산업 현장에서 즉시 활용이 가능한 실무형 인재양성에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

또한 중앙 허브인 서울대 반도체공동연구소를 비롯한 지역 거점 연구소들과 긴밀한 연계를 통해 차세대 AI 반도체 전반에 대한 교육 및 연구의 지역 허브로 도약한다는 구상이다.

양오봉 총장은 “전북대 반도체공동연구소는 지역이 보유한 산업 역량과 대학의 교육·연구 자산을 결집해 전북형 반도체 생태계를 완성하는 핵심 플랫폼”이라며 “차세대 AI 반도체 전반에 대한 교육과 연구 인프라 고도화를 통해 반도체 산업을 통한 지역발전의 전략적 기지로 성장할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.